水痘(Varicella)
天氣漸漸轉涼，除了流行性感冒之外，罹患水痘的人數也逐漸增加。
水痘是具有高度傳染性的疾病，尤其是發疹初期，傳染力最高。
水痘最好發於秋冬及早春，此疾病之致病原為「水痘帶狀皰疹(帶狀疱疹)病毒」，簡稱「水痘病毒」(Herpesvirus 3, varicella-zoster virus, VZV)，
這種病毒在溫度較低時特別活躍，初期有全身痠痛、發燒、頭痛、腹痛、倦怠、食欲不振等症狀。
△水痘原因
水痘俗稱「發水珠」，潛伏期約2至3週，其傳染途徑可分為接觸、飛沫、空氣三種，雖然水痘並不屬於須強制隔離的傳染病，但為了加速康復、避免傳染給他人，出現水痘症狀後，仍應在家休養，直到全身水泡均完全結痂變乾為止。
水痘初期症狀容易和麻疹、感冒搞混，通常在發燒後隔天便會開始出現紅疹、水泡，從臉部擴散至全身，逐漸變成水泡、最後結痂。
而麻疹只會現紅疹，而感冒則不會出現疹子與水泡。
水痘主要好發於兒童(2-10歲)，亦見於青年；而冬季與早春為好發時段，大部分的人一生只會罹患一次水痘。
＜水痘的後遺症-帶狀皰疹＞
皮蛇，全名為「帶狀疱疹 (herpes zoster)」，患者皮膚會出現條狀或帶狀水泡，且帶有劇痛。
其實兩種疾病的致病原(Varicella-Zoster Virus, VZV )相同，只是有先後次序的差別。在水痘痊癒後，部分未被消滅的病毒會躲在人體的神經節中，待人體免疫力低落時，就可能再次發作，此時的病徵稱為皮蛇。
皮蛇常好發於老年人，年紀越長越容易發病。
此外，癌症患者、免疫不全者、或服用免疫抑制劑者，其免疫力較弱，發病機率也較高。
△水痘治療及預防
治療一般來說是舒緩症狀
正常健康的孩童感染水痘，只需症狀治療即可，針對發燒，醫生會開立口服退燒藥 （如 acetaminophen）；至於搔癢症狀，一般會使用抗口服組織胺藥物（如 Diphenhydramine、Loratadine），或是外用藥物 （如 calamine lotion）治療。冷水拭浴及注意衛生，不要抓破水泡，以免造成細菌感染。
並非所有人都要使用抗病毒藥，醫生會視患者情況（如成人、超過12歲尚未接種疫苗、免疫不全者等）給予藥物，以防後續嚴重的併發症。
目前可用於治療VZV病毒感染的抗病毒藥物包括：Acyclovir、Valaciclovir、Famciclovir等。這三種抗病毒藥物，目前只有 Acyclovir通過衛生福利部(前衛生署)食品藥物管理署TFDA許可的水痘適應症，亦可用於帶狀皰疹、單純性皰疹之情況；而Valaciclovir與Famciclovir的許可適應症則為帶狀皰疹與生殖器皰疹，然而亦有醫師用於水痘治療。
前述三種抗病毒藥物中，Acyclovir是傳統上用於疱疹病毒感染的標準治療藥物，但口服吸收率較低，而且半衰期較短 (約為3小時)，所以必須每日服藥五次以達療效。Valaciclovir的口服吸收率較高，在服用後，可經由肝臟代謝為Acyclovir。
預防最好的方法就是接種水痘疫苗。
水痘疫苗該怎麼打才對呢？依照年齡不同，水痘疫苗的接種劑量也不同，如果是年滿12個月至12歲的兒童，應注射一劑水痘疫苗；
若為13歲以上者，須施打兩劑疫苗，前後間隔四到八週。
一般人得水痘，大約1周即可痊癒，如果是年長者、孕婦、免疫力差者（如癌症病人）得水痘，嚴重的話可能引發肺炎，致死率達10%至20%；
而1歲以下新生兒則可能併發腦炎，要特別小心。
除了透過疫苗幫助身體抵抗病毒，若能再加上一些日常生活中的小舉動，就能有效降低水痘的傳染與發生機率：
- 保持室內空氣流通，避免長期處於密閉空間。
- 患者咳嗽、打噴嚏時，應以手帕或上臂遮掩口鼻。
- 患者應修剪指甲，避免因抓破水泡而提高傳染機率。
- 患者宜以淋浴方式洗澡，留意不要搓破水泡，並使用中性、溫和的沐浴劑。
- 勤洗手，避免病毒殘留。
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